Lagom till nyåret är det bäddat för en efterlängtad romans.

Verner, en låglandstapir på Ölands Djur- och Nöjespark har i drygt tio år gått och trånat efter en hona.

Nu har hon anlänt. Victoria, en liten nätt skönhet som väger runt 200 kilo, kom i specialtransport till Öland, Efter en drygt 100 mil lång resa från Duisburg i Tyskland fick hon vila ut i Verners eget hus i djurparken.

– Och som det anstår en kändis i djurvärlden, blev Victorias avfärd från Zoo Duisburg ordentligt filmad och visad i TV av ett välkänt tyskt mediebolag, berättar Lennart Ågren, zoolog på Öland.

Det låter som en elak saga, men är faktiskt sant. Låglandstapiren (Tapirus terrestis), är utrotningshotad. Den naturliga miljön, regnskogar och flodområden i Mellan- och Sydamerika, krymper på grund av människans härjningar. Nu finns tapiren med i ett överlevnadsprojekt, som drivs av de seriösa djurparkerna i världen.

Det gäller helt enkelt att rädda djurarten år eftervärlden, att skapa genbanker till den dag då djuren förhoppningsvis kan komma tillbaka till det vilda livet.

Eftersom inavel inte får förekomma i de strängt kontrollerade avelsprogrammen, fick Verner ta sig en hona från främmande land.

Nu får de två försiktigtvis börja bekanta sig med varandra. Till våren släpps de ut i den egna trädgården, med swimmingpool och allt. Då först kan den mer fysiska kontakten ta vid. Om allt går väl blir det tillökning i familjen Tapir lagom till säsongen 2009.

Man uppskattar att djurarten tapir är en av världens äldsta med ca 30 miljoner år på nacken. De har förändrats mycket lite, eftersom deras naturliga miljöer hittills varit relativt trygga. De har också ett bra system för att skydda sig själva. Benen med delade hovar, bär dem genom gyttja. Den spolformade kroppen tar dem genom de tätaste snår och den tjocka huden skyddar dem mot vassa taggar. Blir de alltför trängda gömmer de sig under vattnet och sticker bara upp den lilla snabeln för att andas.

Men mot motorsågar och gevärskulor har de inget skydd. Det är därför som Verner fått vänta på sin brud i drygt tio år.

Men nu är det som sagt bäddat för nyårsromans på Öland.

(Bildtexter:

Victoria, nätt liten skönhet på cirka 200 kilo.

Verner, trånande tapir.)

Text och bilder: Acke Sandström, Ölands Djur- och Nöjespark.